Los linfomas son neoplasias originadas a partir de células de la estirpe linfoide. Sin embargo, se trata de una gran variedad de procesos neoplásicos, que difieren enormemente en cuanto a cuadro clínico, evolución y respuesta a tratamiento.
Aunque inicialmente se consideran todos como tumores malignos (de ahí que el nombre correcto sea el de linfosarcomas), la evolución y tiempo medio de supervivencia medio puede ser muy variables, desde pocos días a partir de la aparición de sintomatología clínica, hasta varios años.
En un intento de clarificar y tratar de prever el comportamiento de estas patologías, se ha establecido una clasificación, basada sobre todo en la clasificación para humanos, denominada REAL-WHO (Revised European-American Classification of Lymphoid Neoplasms/World Health Organization), que considera no solo las características histológicas, sino también localización, fenotipo y en algunos casos comportamiento. Esta clasificación establece una división marcada entre linfomas de células B y linfomas de células T, por lo que para una adecuada identificación es necesario, en todos los casos, el empleo de técnicas inmunofenotípicas (inmunohistoquímica y citometría de flujo), o genéticas (prueba de clonalidad o PARR). Se establecen hasta 31 tipos diferentes de linfomas/leucemias linfoides.
Aunque en humanos el comportamiento clínico y respuesta a tratamiento están muy bien establecidos para cada tipo de linfoma, en las especies animales estos parámetros no han podido ser tan bien evaluados, de forma que aún para algunos tipos de linfoma, la evolución y tratamiento son altamente variables en función de cada caso concreto.
Actualmente se están realizando estudios, con gran protagonismo de pruebas genéticas y fenotípicas, a fin de poder tener un mayor poder de predicción. Como resultado se ha conseguido determinar que existen algunos tipos de linfoma que presentan un cuadro clínico y evolución muy predecible en la mayor parte de los casos.
En la especie canina los principales linfomas, en cuanto a prevalencia, son:
Linfoma de zona T (células T).
Linfoma de zona marginal (células B).
Linfoma difuso de células B grandes (células B).
Linfoma de células T inespecífico (células T)
Linfoma y leucemia T linfoblástico (células T).
Los 2 primeros se consideran del bajo grado o indolentes, con periodos de supervivencia amplios, sobre todo el primero de ellos, aunque escasa respuesta a tratamiento.
El linfoma difuso de células B es el más frecuente (el 50% de todos los linfomas diagnosticados, y puede ser centroblástico o inmunoblástico). La supervivencia media es variable, aunque se estima en aproximadamente 1 año, con respuestas desiguales al tratamiento.
Los dos últimos suelen presentar un comportamiento agresivo.
Cuando únicamente se lleva a cabo el diagnóstico citológico o histológico, esta clasificación no puede ser empleada en la mayoría de los casos sin el apoyo de técnicas inmunológicas o genéticas. En estos casos se establece una aproximación, asignándose un grado en función de la morfología e índice de mitosis de las células tumorales.
Así se considera en general como linfomas de bajo grado aquellos cuyas células son de pequeño tamaño, el índice mitótico bajo y su estructura histológica es de tipo folicular. Se suelen corresponder con linfomas indolentes o de bajo grado (Linfoma de zona T o Linfoma de zona marginal entre otros) que presentan elevados tiempos de supervivencia media, y escasa o moderada respuesta a tratamiento.
Los linfomas de alto grado suelen presentar células linfoides de tamaño intermedio o grande, índice mitótico alto y patrón de disposición histológica difuso. Su comportamiento es más agresivo aunque en algunos casos responden parcialmente a tratamiento.
En algunos casos se establece un grado intermedio, para linfomas conformados por células de tamaño intermedio o grande, índice mitótico intermedio (6-10 mitosis por campo de x 400) y patrón de distribución histológica difuso. El comportamiento también suele ser agresivo aunque con tiempos de supervivencia algo superiores a los de alto grado. La respuesta a tratamientos también suele ser variable.
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